“嗒嘀嘀，嘀嗒……”清晨，随着嘹亮的军号声，位于江苏省南京市东屏湖畔的大金山国防园迎来崭新的一天。
从1990年开始，全国模范退役军人、大金山国防园创始人张勇，就和妻子姜庆香在这里奔波忙碌。经过34年不懈奋斗，昔日的荒山成了远近闻名的国防教育示范基地，年接纳游客和保障国防教育培训50多万人次。
“34年，只干了这一件事。”张勇告诉笔者，自己曾是一名军人，想以这种方式延续对国防事业的热爱，感召更多人关心支持国防事业。
抗日战争时期，日军一支小分队在大金山盘踞近8年，被当地老百姓称为“鬼子山”。日本侵略者烧杀抢掠，无恶不作，张勇的4位叔叔就是被鬼子残忍杀害的。这段屈辱史让张勇刻骨铭心，也唤醒了他从军报国的强烈愿望。1979年12月，18岁的他如愿走进军营。服役期间，张勇当过班长、代理过排长，立过三等功，在同年兵中第一个入党。4年后退役，张勇被安置在南京一农用车制造厂。凭着在部队培养的吃苦耐劳精神，他从普通钳工做起，一步步干到负责生产的副厂长，后又担任分厂负责人。2000年企业改制，夫妇二人把重新安置的机会留给其他工友，主动选择了下岗。
之所以这样选择，是因为两人放心不下他们的“国防园”。早在1990年，看到社会上一些人国防观念淡化、忧患意识淡薄，张勇就打算把凝结着家仇国恨的“鬼子山”改造成具有警示作用的国防园，免费向社会开放。在当地政府和人武部门的支持下，夫妇俩拿出全部积蓄租下这座荒山，改名为大金山。从此，周末和节假日，他们就来到这里，吃住在临时搭建的窝棚里，一锹一锄，手刨肩扛，开始建设他们的国防园。下岗后，夫妇俩把全部精力都投到了国防园建设上。
“国防园建不成，我不下山。”张勇说到做到。每天干到深夜，累了就在窝棚里裹着大衣眯上一觉，手上的血泡破了又长，长了又破，腿脚被石块砸伤划伤，更是家常便饭。
“当时，张勇没日没夜地修路、种树，起满水泡的手，连洗脸毛巾都不能拿……”每每回忆起国防园建设的艰辛历程，姜庆香都忍不住抹眼泪。
靠着艰苦奋斗，原本需要1年时间完成的基础设施建设，张勇夫妇和他们的退役战友团队只用4个多月便完成了。为丰富完善展陈内容，张勇跑市县区党史办、找老部队和原南京军区装备部门，申请协调退役的坦克、飞机、大炮等装备……大金山国防园一期刚建成，就被当地定为国防教育实践基地。
从无到有，从小到大，34年间，大金山国防园从刚开始的3个山头、580亩地，发展到现在的7个山头、1200亩地，不仅建起党史军史馆、国防教育馆、雷锋文化馆、普法教育馆、生命安全体验馆等5个主题馆，还拥有“四防”训练场、实弹射击场、军事文化体验园、抗战文化纪念墙、12·13公祭广场、国家安全观主题广场等，精心打造的2.5公里长的微缩版“长征路”，成为社会各界致敬红军、体验长征的热门“打卡地”。如今，周边的党政机关、大中小学和企事业单位经常来此接受国防教育。苏州大学、江苏警官学院等20余所高校，把这里作为教学和培训基地。今年1月5日，国防园被评为江苏省全民国防教育示范基地。截至目前，累计逾千万人（次）在国防园接受国防教育。
“人生价值，在于精神的丰富、信仰的坚定。”2019年，张勇被授予“全国模范退役军人”称号，姜庆香也被评为“全国学雷锋创新创业标兵”。2023年7月，张勇当选“江苏省最美拥军人物”。
“这里就是我们的阵地。”从而立到花甲，历经艰辛的张勇、姜庆香夫妇，从未后悔当初的选择：“强化国民和子孙后代的国防观念是我们一生的追求，这辈子我们只想把这件事干好！”